La spirale (o IUD) è un un piccolo supporto in plastica sul quale è avvolto un filamento di rame o di rame e argento.  Viene applicato dal ginecologo/a  durante il ciclo mestruale nella cavità dell'utero, e può rimanere all’interno dell’utero per 5 anni.

il meccanismo di azione della spirale è quello di prevenire la fertilizzazione dell'uovo, rendendo l'endometrio (la mucosa della cavità uterina) non idoneo all'impianto dell'ovulo.

Gli effetti collaterali (mestruazioni più abbondanti o più dolorose), sono  variabili da donna a donna, e solo meno nell'uno percento dei casi questi disturbi diventano talmente significativi da rendere necessaria la rimozione anticipata.

In qualche caso la spirale può essere espulsa spontaneamente, nel periodo mestruale e nei primi mesi di uso del metodo, quindi visto che tutte le spirali hanno un filo terminale che fuoriesce dal collo dell'utero, per 3 o 4 cm,  la donna stessa, specialmente dopo ogni mestruazione, può controllare la presenza dello IUD, introducendo un dito in vagina e ricercando il filo sul collo dell'utero.